একসময় গ্রামবাংলার বিয়ের অন্যতম আকর্ষণ ছিল পালকি।

বিয়ের আয়োজন মানেই ছিল ফুল ও রঙিন কাপড়ে সাজানো পালকিতে নববধূর শ্বশুরবাড়ি যাত্রা চারজন বেহারার কাঁধে পালকি নিয়ে এগিয়ে চলার দৃশ্য দেখতে রাস্তার দুই পাশে ভিড় জমাতেন গ্রামের মানুষ। ঢোল-বাদ্যের শব্দ আর বেহারাদের ছন্দময় হাঁকডাকে মুখর হয়ে উঠত চারপাশ।

কিন্তু সময়ের পরিবর্তনে সেই চিরচেনা দৃশ্য এখন আর দেখা যায় না। আধুনিক যানবাহনের প্রসারে ব্রাহ্মণবাড়িয়ার নাসিরনগর উপজেলা থেকেও হারিয়ে যেতে বসেছে বিয়ের ঐতিহ্যবাহী পালকি।

একসময় বিয়ের আনুষ্ঠানিকতায় পালকির ছিল বিশেষ গুরুত্ব। বর ঘোড়ায় চড়ে কিংবা হেঁটে বিয়ের আসরে আসতেন, আর নববধূকে পালকিতে করে নিয়ে যাওয়া হতো শ্বশুরবাড়ি। লাল-হলুদ কাপড়, নানা রঙের ফুল, কাগজ ও ঝালর দিয়ে সাজানো হতো পালকি। চারজন বেহারা কাঁধে তুলে ছন্দ মিলিয়ে হাঁটতেন। তাদের মুখের বিশেষ সুর ও হাঁকডাক পুরো আয়োজনকে করে তুলত আরও আনন্দময়।

পালকির সঙ্গে এগিয়ে চলতেন বরযাত্রী, আত্মীয়স্বজন ও প্রতিবেশীরা। বিদায়ের মুহূর্তে আনন্দের পাশাপাশি তৈরি হতো আবেগঘন পরিবেশ। বাবার বাড়ি ছেড়ে নতুন জীবনের পথে যাত্রার সময় নববধূর কান্না ছুঁয়ে যেত উপস্থিত সবার মন। পালকির ছোট জানালা দিয়ে শেষবারের মতো নিজের চেনা বাড়ি, উঠান ও গ্রামের পথের দিকে তাকিয়ে থাকতেন নতুন বউ। এমন দৃশ্য গ্রামীণ জীবনের স্মৃতিতে আজও অমলিন।

কিন্তু বর্তমানে নাসিরনগরের বিয়ের আয়োজনেও এসেছে ব্যাপক পরিবর্তন। পালকির পরিবর্তে নববধূর যাতায়াতে ব্যবহৃত হচ্ছে প্রাইভেট কার, মাইক্রোবাসসহ বিভিন্ন আধুনিক যানবাহন। পাকা সড়ক, দ্রুত যাতায়াতের সুবিধা এবং সময়ের চাহিদায় মানুষ এখন গাড়িকেই বেশি প্রাধান্য দিচ্ছে। ফলে পালকিকে অনেকেই পুরোনো দিনের রীতি হিসেবে বিবেচনা করছেন।

পালকির ব্যবহার কমে যাওয়ায় হারিয়ে গেছে বেহারাদের পেশাও। একসময় যারা মানুষের বিয়েতে পালকি বহন করতেন, তাদের অনেকেই এখন রিকশা চালানো, দিনমজুরি কিংবা অন্য পেশায় যুক্ত হয়েছেন। কেউ কেউ জীবিকার প্রয়োজনে শহরেও পাড়ি জমিয়েছেন। অন্যদিকে পালকি তৈরির কারিগরও এখন আর সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না। কাঠ, বাঁশ ও অন্যান্য উপকরণ দিয়ে পালকি তৈরির কাজ যেমন সময়সাপেক্ষ, তেমনি ব্যয়বহুল। তাই নতুন করে এ পেশায় যুক্ত হওয়ার আগ্রহও কমেছে।

নাসিরনগরের প্রবীণ বাসিন্দাদের কাছে পালকি কেবল যাতায়াতের মাধ্যম ছিল না; এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে জীবনের অনেক স্মৃতি ও আবেগ।

এক প্রবীণ নারী নিজের বিয়ের স্মৃতি স্মরণ করে বলেন, পালকিতে চড়ে বাবার বাড়ি থেকে বিদায় নেওয়ার দিনটি এখনো তার মনে আছে। বিদায়ের সময় মায়ের কান্না, বাবার নীরব চোখের জল এবং নিজের আবেগঘন অনুভূতি আজও ভুলতে পারেননি তিনি।

আরেক প্রবীণ বাসিন্দা বলেন, আগে বিয়েতে পালকি না থাকলে আয়োজন যেন পূর্ণতা পেত না। পালকি আসার খবর পেলেই গ্রামের মানুষ তা দেখতে ছুটে আসতেন। এখন বিয়েতে দামি গাড়ি দেখা গেলেও আগের সেই আনন্দ ও আবহ আর খুঁজে পাওয়া যায় না। বেহারাদের ছন্দময় হাঁকডাকের মধ্যে যে আলাদা আনন্দ ছিল, তা আধুনিক গাড়ির শব্দে পাওয়া সম্ভব নয়।

পালকির ঐতিহ্য থেকে নতুন প্রজন্মও ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে। নাসিরনগরের অনেক তরুণ-তরুণী বাস্তবে কখনো পালকি দেখেনি। বইয়ের ছবি, পুরোনো সিনেমা কিংবা পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের গল্প থেকেই তারা এ বাহন সম্পর্কে জানতে পারছে।

স্থানীয় এক শিক্ষক বলেন, শ্রেণিকক্ষে পালকির কথা বললে অনেক শিক্ষার্থী বিষয়টি সম্পর্কে কৌতূহল প্রকাশ করে। কেউ কেউ জানতে চায়, পালকি দেখতে কেমন ছিল এবং কীভাবে মানুষ এটি বহন করত। নতুন প্রজন্মের কাছে গ্রামীণ ঐতিহ্যের এমন পরিচিত বিষয় অপরিচিত হয়ে পড়া দুঃখজনক।

সংশ্লিষ্টদের মতে, পালকির হারিয়ে যাওয়া শুধু একটি পুরোনো বাহনের বিলুপ্তি নয়, বরং গ্রামীণ সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের অবসান। এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল সামাজিক বন্ধন, পারিবারিক আবেগ, প্রতিবেশীদের অংশগ্রহণ এবং গ্রামীণ জীবনের নানা আনন্দঘন স্মৃতি।

ঐতিহ্য সংরক্ষণে সচেতন মহল মনে করছে, এখনই উদ্যোগ নেওয়া প্রয়োজন। স্থানীয় মেলা, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের আয়োজন এবং বিভিন্ন উৎসবে পালকির প্রদর্শনীর ব্যবস্থা করা যেতে পারে। পাশাপাশি বিয়ের অনুষ্ঠানে প্রতীকীভাবে পালকি ব্যবহারের প্রচলন ফিরিয়ে আনা গেলে নতুন প্রজন্মের কাছে এই ঐতিহ্য পরিচিত করার সুযোগ তৈরি হবে।

নাসিরনগরের গ্রামীণ জনপদে একদিন যে পালকি ছিল বিয়ের আনন্দের অন্যতম অনুষঙ্গ, তা আজ প্রায় স্মৃতির অংশ। আধুনিকতার অগ্রযাত্রায় হারিয়ে যাওয়া এই ঐতিহ্যকে আবারও ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে কি না, সেটিই এখন স্থানীয় সংস্কৃতিপ্রেমীদের ভাবনার বিষয়।